这是北宋清官包拯于康定元年（1040年）出任端州知州时所作。当时端州以产端砚（贡品）著名，历任端州地方官趁进贡之机，向砚工额外索取数十倍以中饱私囊。包拯到任后，严格规定只按进贡需要数额限额交纳，自己更“不持一砚”。端砚一事触发了作者的感慨，于是创作了这首诗以抒发其刚直无邪，对贪官污吏憎恶如仇的心绪。

这首诗是包拯唯一流传下来的诗，当代古典文学家金性尧对其诗的评价此诗是“吉光片羽”。这首诗可以视为包拯身体力行的座右铭。诗作持重刚健，严谨有力，质朴无华，掷地作金石声，充满堂堂正正之气，磊磊落落之情。

包拯平生整治吏治、注重生产、巩固国防、举贤任能、为民请命，颇有政绩，是中国历史上的名臣，杰出的清官代表，被称为“民间三大清官”之一（另外两大清官为况钟和海瑞）。

包拯的严于律己，清正廉洁。包拯曾力申“廉者，民之表也；贪者，民之贼也”，他不仅如此说，而且还躬身力行并教之于后代，订立了《家训》，将《家训》镌刻于石碑，竖立于堂屋东壁，以昭示后人。包拯清廉故事很多，仅举两例说明。二十三岁时，包拯受到庐州知府刘筠嘉许，声名大盛，家乡有一豪富之家曾邀请他赴宴叙谈，一位李姓同学欣然欲往，而包拯却严肃地说：“彼富人也，吾徒异日或守乡郡，今妄与之交，岂不为他日累乎。”可见他为官前即确立了从政不徇私情的志向。包拯担任端州知府三年，调至中央任职时果然“不持一砚”。1973年，合肥清理包拯墓时，在包拯及其子孙墓中仅发现一方普通砚台而无端砚，也足证史载之确。

包拯是清官的化身，是一位家喻户晓的传奇人物。民间关于包拯传奇故事很多，如，包拯弹劾陈州京西路转运司，揭露其盘剥灾民的罪行的事迹，被石玉昆的《三侠五义》再创作为家喻户晓的包公戏《陈州放粮》，民间渲染加工成开封府尹、钦差大臣“包青天”奉命查赈，剧中涉及国舅们害民肥私、包公查案遭人陷害、各路百姓掩护包公、包公怒铡皇亲国戚、成功放粮赈灾等等，演绎了一个青天大老爷为民除害、不畏强权且惊心动魄、扣人心弦的故事。

京剧中包拯形象的纪念邮票

由于包拯清正廉洁，被当时的士大夫称为“嘉祐四真”之一【富公（富弼）真宰相，欧阳永叔（欧阳修）真翰林学士，包老（包拯）真中丞，胡公（胡瑗）真先生】。

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